Gemelos y mellizos: cómo la genética determina los embarazos múltiples

Los partos múltiples siempre han despertado una enorme fascinación. Pero ¿qué ocurre realmente en nuestro cuerpo para que vengan dos o más bebés a la vez? Vamos a sumergirnos en la ciencia que hay detrás de los gemelos y mellizos.

Tipos de gemelos y mellizos

Gemelos idénticos (monocigóticos)

Cómo se originan:

• Un único óvulo es fecundado por un solo espermatozoide.
• En una etapa muy temprana, el embrión se divide en dos.
• Comparten el 100 % de su ADN.
• Siempre son del mismo sexo biológico.

El momento de la división marca la placenta:

• Días 1 a 3: dos placentas y dos bolsas amnióticas (el escenario más seguro).
• Días 4 a 8: una sola placenta y dos bolsas.
• Días 8 a 12: una sola placenta y una sola bolsa.
• A partir del día 12: siameses (un caso extremadamente infrecuente).

Mellizos o gemelos fraternos (dicigóticos)

Cómo se originan:

• Se liberan y fecundan dos óvulos distintos con dos espermatozoides diferentes.
• Comparten aproximadamente el 50 % de su ADN (exactamente igual que cualquier pareja de hermanos nacidos en años distintos).
• Pueden ser del mismo sexo o de sexos diferentes.

El dato clave:

Genéticamente hablando, los mellizos no son más parecidos entre sí que dos hermanos nacidos con cinco años de diferencia.

¿Tener gemelos o mellizos es hereditario?

Mellizos: ¡SÍ, la genética juega un papel crucial!

La tendencia a liberar más de un óvulo en un mismo ciclo (hiperovulación) sí que se hereda:

• La línea materna es la que manda: este gen regula la ovulación de la mujer.
• Si tu madre tuvo mellizos de forma natural, tus probabilidades de tenerlos se duplican.
• Puede saltarse generaciones aparentes (si lo transmite un padre a su hija).
• Su frecuencia varía de forma notable entre distintas poblaciones y etnias.

Gemelos idénticos: pura casualidad de la naturaleza

En el caso de los gemelos idénticos:

• No es hereditario: se considera un fenómeno biológico totalmente aleatorio.
• Ocurre de manera uniforme en todo el mundo (en torno a 3 o 4 de cada 1000 partos).
• No se ha descubierto ningún gen responsable de que un embrión decida dividirse.

Factores que aumentan las opciones de un embarazo múltiple

Factores naturales

Edad materna:

• A partir de los 35 años, las probabilidades aumentan.
• El cuerpo produce más hormona foliculoestimulante (FSH), lo que puede hacer que maduren dos óvulos a la vez.

Antecedentes familiares:

• Contar con antecedentes de mellizos por parte de madre o abuela materna.
• Los hombres pueden portar y transmitir el gen a sus hijas, aunque en ellos no se manifieste.

Embarazos previos:

• Haber dado a luz antes incrementa ligeramente la posibilidad de concebir mellizos en embarazos posteriores.

Constitución física:

• Las mujeres más altas o con un índice de masa corporal (IMC) algo más elevado presentan tasas ligeramente superiores, posiblemente ligado al factor de crecimiento insulínico (IGF).

Origen étnico:

• La tasa más alta del mundo se da en Nigeria (alrededor del 4,5 % de los partos).
• Las tasas más bajas se registran en Asia oriental (cerca del 0,5 %).
• En Europa nos situamos en una media intermedia (en torno al 1,2 % de forma espontánea).

Factores médicos y de reproducción asistida

Tratamientos de fertilidad:

• La fecundación in vitro (FIV) con transferencia de más de un embrión.
• La estimulación ovárica con medicación hormonal.
• Son la causa principal del gran aumento de partos múltiples en las últimas décadas.

Dejar la píldora anticonceptiva:

• Justo tras suspenderla, el cuerpo puede experimentar un pequeño repunte hormonal transitorio que libere varios óvulos (el conocido efecto rebote).

Otros tipos de embarazos múltiples

Trillizos

Pueden darse por:

• Tres óvulos distintos fecundados a la vez (tricigóticos).
• Una pareja de gemelos idénticos más un tercer hermano mellizo.
• Con mucha menor frecuencia, un solo óvulo que se divide en tres embriones idénticos.

Cuatrillizos y más

Suelen deberse a:

• Varios óvulos fecundados donde uno o más pueden dividirse.
• Casi siempre se asocian a tratamientos de fertilidad; concebirlos de forma espontánea es un acontecimiento extraordinario.

El embarazo múltiple: aspectos que conviene tener en cuenta

Mayor necesidad de control

Un embarazo de dos o más bebés exige precauciones adicionales:

• Mayor probabilidad de parto prematuro.
• Seguimiento de posibles complicaciones como diabetes gestacional o preeclampsia.
• Menor peso medio de los bebés al nacer.

Cuidados y seguimiento médico

Qué cabe esperar:

• Visitas prenatales y ecografías más frecuentes.
• Recomendación de descansar más en el tercer trimestre.
• Mayor probabilidad de que el parto se programe por cesárea.
• Posibilidad de que los recién nacidos pasen unos días en neonatos.

Tiempos y sensaciones

• La tripita suele notarse mucho antes (entre las semanas 8 y 10).
• Los movimientos fetales se perciben más temprano.
• El parto suele adelantarse de forma natural (la media se sitúa en torno a la semana 36).

Visualizar a tus futuros bebés con inteligencia artificial

La tecnología actual de FutureBabies te permite jugar con la imaginación y visualizar cómo podrían ser tus pequeños:

Cómo funciona

• Subes fotos de ambos progenitores.
• La IA analiza los rasgos y genera distintas combinaciones genéticas plausibles.
• Te permite recrear parecidos entre hermanos o parejitas de mellizos.
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Ideal para compartir en familia

• Explora combinaciones niño/niña o del mismo sexo.
• Compara a qué progenitor se parecería más cada uno.
• Comparte las imágenes con amigos y seres queridos para avivar la ilusión.

Curiosidades sobre los partos múltiples

• Los nacimientos de gemelos y mellizos han aumentado más de un 70 % desde los años 80 por el retraso de la maternidad y la reproducción asistida.
• Los gemelos idénticos no tienen las mismas huellas dactilares (estas se moldean por el contacto dentro del útero).
• Existen los llamados «gemelos en espejo», donde uno es diestro y el otro zurdo, o presentan remolinos en el pelo en sentidos opuestos.

Mitos y realidades

MITO: Los gemelos siempre se saltan una generación

Realidad: El gen de la hiperovulación no «salta»; simplemente, si un padre lo hereda, él no ovula, pero puede transmitírselo a sus hijas, quienes sí tendrán más opciones de tener mellizos.

MITO: Hay trucos caseros para concebir gemelos idénticos

Realidad: La división de un único embrión es un suceso completamente aleatorio e incontrolable.

MITO: Los hermanos gemelos tienen telepatía

Realidad: Comparten un vínculo emocional e intuitivo muy profundo debido a su crianza simultánea, pero no existe evidencia científica de transmisión de pensamientos.

Tanto si sueñas con tener gemelos como si simplemente te apasiona la genética, comprender los mecanismos de los partos múltiples nos recuerda lo asombrosa que es la vida.